DECLARACIÓN DE PRENSA DICIEMBRE 1, 2005

La reforma introducida a la política azucarera de la Unión Europea aprobada durante la reunión de los ministros de agricultura de los veinticinco (25) países miembros de la entidad, en Bruselas los días 22, 23 y 24 de noviembre último, no afecta a corto plazo la industria azucarera de la República Dominicana.

Esto así, porque el azúcar dominicano sólo se vende en dos mercados, que son el preferencial de Estados Unidos y el local. El país ni vende azúcar en la Unión Europea, ni tampoco en el mercado mundial.

Ahora bien, como resultado de esa reforma en el mediano y largo plazo, las empresas azucareras nacionales que no son eficientes en sus operaciones productivas, deben iniciar un profundo proceso de reestructuración que las conviertan en industrias eficientes. De no hacerlo con la rapidez que demanda el proceso quedarán irremisiblemente expuestas a su desaparición. Pero para honra y beneficio del país, el 85 por ciento de la producción de azúcar nacional está en capacidad de competir en cualquier mercado, en el que los subsidios a productores no sean la regla.

Con la reforma de la política azucarera de la Unión Europea, se inicia un proceso que pondrá fin a mediano y largo plazo a la existencia de mercados controlados bajo el mecanismo de cuotas de producción y de importación a precios de referencias.

En los próximos cuatro años comprendidos entre el 2006 y el 2009, todos los productores de azúcar de remolacha ineficientes dentro de la Unión Europea dejarán de producir el dulce. Esto así, porque en esos cuatro años, la actual estructura de precios de 632 euros la tonelada métrica de azúcar, se reducirá en un 36 por ciento, para situarse en ese lapso de tiempo en 404 euros por tonelada. Igualmente, el precio de la tonelada de remolacha de 43.63 euros, pasará en ese período a 27 euros con lo cual queda reducido en un 39 por ciento.

Ante la reforma y a manera de salvaguardar en ese plazo la industria azucarera en su proceso de transformación, la Unión Europea creará un fondo de reestructuración de 6,300 millones de euros para asistir a esas industrias. A los agriculturas de remolacha se les otorgará una compensación del 64.2 por ciento por las pérdidas de ingresos derivados de la reforma y a los países de la UE que se comprometan a reducir la producción de remolacha con destino a la producción de azúcar, se les agregará una compensación del 30 por ciento durante cinco años a partir del 2006.

En el caso de los países ACP que rechazan en su totalidad la anunciada reforma los precios de 497 euros que reciben por cada toneladas de azúcar de caña que exportan al mercado europeo, recibirán sólo en los cuatro años venideros 318 euros; es decir un 36 por ciento menos. La Unión Europea creará para ellos también un fondo de 40 millones de euro como ayuda a la reestructuración de su muy ineficiente industria azucarera.

Como resultado de esa reforma, las industrias que producen azúcar de remolacha y que son ineficientes dentro de la Unión Europea van a desaparecer. Lo mismo sucederá con productores de azúcar de caña pertenecientes al grupo de países ACP. Significa esto, que en el período de los cuatro años previstos para la implementación de la reforma azucarera en la Unión Europea, la producción de azúcar se va a reducir significativamente.

Considerando que la reforma azucarera de la UE va a impulsar reformas en otros mercados que operan en condiciones similares a las del mercado europeo, es previsible que los productores de azúcar de esos mercados que operan en base a subsidios, también tendrán que clausurar sus operaciones, lo que influirá asimismo a reducir la oferta azucarera mundial.

Todo esto, en el período comprendido entre el 2006 y el 2009 habrá un descenso en la producción mundial de azúcar que para el 2004-2005 fue de 144.4 millones de toneladas métricas valor crudo y un consumo de 147.6 millones de toneladas para un déficit de 3.2 millones de toneladas, provocando una reducción del Stock final de 64.3 millones de toneladas en el 2004 a 60.6 millones en el 2005.

Ese stock mundial va a disminuir aun más en el 2006; puesto que la Unión Europea verá reducir su producción, al igual que Estados Unidos, aumentará sus exportaciones llevándolas de 5.3 millones de toneladas en el 2005 a 7.0 millones en el 2006 a fin de neutralizar los efectos de la reforma que reducen el precio de referencia. Sus importaciones se verán asimismo disminuida a un nivel inferior a los 2.0 millones de toneladas del 2005 causado por la misma reforma.

Esto va a determinar un aumento de precio en el mercado mundial que en octubre alcanzó los 12.67 centavos de dólar la libre, luego de colocarse en el 2004 a 8.61 centavos de dólar.

De la reforma azucarera de la UE y del previsible aumento de los precios en el mercado mundial, sólo hay un gran beneficiario que es Brasil, que exporta al mercado mundial 17.5 millones de toneladas de azúcar de caña.

Pero Brasil, que es el país productor mundial de azúcar más eficiente, quedará atrapado en el mediano plazo. Pues con una producción anual de 385 millones de toneladas de caña, de la cual se destina el 50 por ciento a la producción de azúcar y el otro 50 por ciento a la producción de etanol carburante, estimándose para el 2006 que la proporción sería del 48 por ciento para la primera y 52 por ciento para el segundo, no podrá ni a corto ni mediano plazo aumentar la producción de caña, para aumentar su producción de azúcar, y así sacarle máximo provecho al mercado mundial; cuyo nivel de precios se pronostican que subirán considerablemente entre 17 y 18 centavos de dólar por libra probablemente durante el 2006. Brasil produjo en la zafra azucarera 2004-2005 30.0 millones de toneladas de azúcar y 15,230 millones de litros de etanol.

¿Y por qué Brasil no podrá aumentar su producción de azúcar? Porque su flota de automóviles se incrementa cada año en un millón de unidades, a los cuales tiene que proveerle de combustible derivado de la caña; por lo tanto tiene que garantizarle a su enorme parque de flexi-car el etanol carburante. Además de estar comprometido a exportar más de 3,000 millones de litros a Estados Unidos y a Europa.

De ahí, que con la reforma de la política azucarera de la Unión Europea, se inicia un proceso de reordenamiento a nivel mundial de la industria azucarera basado en la libre competitividad, en la que a pesar de que habrá una estructura de precios altos, miles de empresas azucareras en todo el mundo tendrán que abandonar la producción por la carencia de mercados controlados bajo el mecanismo de cuotas de producción y de importación a precios de referencias.

Todo esto, porque la política azucarera de la Unión Europea, dirigida por la Organización Común de Mercados (OCM) del azúcar fundada en 1968, era ya insostenible, al tiempo de ser calificada por los más eficientes países productores de azúcar como "el instrumento más influyente en la distorsión del comercio mundial del azúcar. De esto no solamente estaba convencido Brasil, país que al externo dirigía las presiones contra la política azucarera de la UE; sino también instituciones y organizaciones propias de la Unión Europea como el Tribunal de Justicia y el Tribunal de Cuentas de la entidad europea; que en los últimos años y de formas reiterativas, formulaban criticas demoledoras a la política azucarera de la unión.

Las cruentas presiones a la política azucarera de la entidad regional, fueron las que precipitaron la reforma, cuya implementación había sido planificada por la organización continental para ser ejecutada durante el período comprendido entre el 2005 y el 2013. Esto es en ocho años, tal y como se lo habían garantizado al grupo de países ACP, al grupo de países que podían exportar a la UE libre de aranceles todo menos armas; así como al grupo de países menos favorecidos.

LA POLITICA AZUCARERA DE LA UNION EUROPEA

Esta se sustentaba en cuatro instrumentos básicos. Estos son:

•  Precios garantizados

•  Cuotas de producción

•  Impuestos de producción y restricciones a la exportación y

•  Protección arancelaria, que luego se convirtió en un sistema de cuota de importación preferencial

El objetivo de esa política apoyada en los cuatro instrumentos citados, fue el de estimular la producción de azúcar de remolacha en la Unión Europea y limitar las importaciones del mercado mundial. Era una política efectivamente proteccionista.

Amparado en su política azucarera, se convirtió en el segundo productor mundial de azúcar con un promedio anual de 21.1 millones de toneladas métricas en los últimos dos años, sólo detrás de Brasil que produjo en igual período 28.3 millones de toneladas de azúcar de caña. La de la UE, en su totalidad azúcar de remolacha. Hasta ahora, la industria azucarera de la Unión Europea emplea 450 mil trabajadores y genera 700 mil millones de euros cada año.

Al mismo tiempo, la UE tiene un consumo anual de azúcar de 17.7 millones de toneladas, exporta al mercado mundial 4.8 millones de toneladas a precios subsidiados conviviéndose esto, en el verdadero instrumento de distorsión del comercio azucarero mundial. Como una forma de favorecer al grupo de los países ACP, importa de éstos, hasta ahora, 2.2 millones de toneladas de azúcar de caña a precios preferenciales tres veces superiores al precio del azúcar en el mercado mundial.

.

Lic. Faustino Jiménez
Director Ejecutivo

Santo Domingo, D. N.
1 de Diciembre del 2005.-